France/1954/1h33/Couleur/Comédie musicale
Montmartre 1900 : les petites ouvrières de la Butte, les lumières du "Moulin Rouge", mes viveurs aux terrasses, les refrains populaires et les joyeux tourlourous... Un génial organisateur de spectacles, Danglard, règne sur ce petit monde : il a d'abord géré le "Paravent Chinois", puis la "Reine Blanche", où règne en vedette la Belle Abbesse, une plantureuse comédienne qui est aussi sa maîtresse. Les financiers lui font confiance. Mais Danglard, en voyant gambader sur la Butte une petite blanchisseuse, Nini, a une idée : il veut relancer le cancan, vieille danse passée de mode qu'il rebaptise, à l'anglaise. "French Cancan". Cela n'ira pas sans quelques déboires, car la jalousie de ses "muses" s'en mêle. Mais finalement, grâce aux dons de danseuse de Nini, au prince Alexandre qui est amoureux d'elle et qui accepte de commanditer le spectacle, à la Belle Abbesse qui a fait taire ses rancœurs, à Casimir le fidèle bras droit et au Tout Paris accouru en foule, le French Cancan connaîtra un triomphe au "Moulin Rouge".
Réalisateur : Jean Renoir
Acteurs : Jean Gabin (Henri Danglard), Maria Felix (Lola De Castro, dite la Belle Abbesse), Françoise Arnoul (Nini), Giani Esposito (Alexandre), Philippe Clay (Casimir), Valentine Tessier (Madame Olympe), Dora Doll (la Génisse), Annick Morice (Thérèse), Michel Piccoli (le capitaine Valorgueil), Jean-Roger Caussimon (le baron Walter), Jean Parédès (Coudrier), Albert Rémy (Barjolin), Lydia Johnson (Guibole), Max Dalban (le patron de "La Reine Blanche"), Jacques Jouanneau (Bison), Jean-Marc Tennberg (Savate), Hubert Deschamps (Isidore), Franco Pastorino (Paulo), Michèle Nadal (Bigoudi), Anna Amendola (Esther Georges), Anne-Marie Mersen (Paquita), Sylvine Delannoy (Titine), Pâquerette (Mimi Prunelle), Léo Campion (le commandant), Gaston Gabaroche (Oscar), Jaque Catelain (le ministre), Jean-Pierre Moncorbier (l'huissier), Jean Mortier (le gérant de l'hôtel), André Numès fils (le voisin), Robert Auboyneau (le liftier), Laurence Bataille (la Pygmée), Pierre Olaf (Pierrot, le siffleur), Jacques Ciron (un gommeux), Claude Arnay (un gommeux), René-Jean Chauffard (le policier), France Roche (Béatrix), Michèle Philippe (Eléonore), Gaston Modot (le valet de Danglard), Jacques Hilling (le médecin), Patachou (Yvette Guilbert), Edith Piaf (Eugénie Buffet), André Claveau (Paul Delmet), Jean Raymond (Paulus), Jedlinska (la gigolette), Jean Sylvère (le groom), Dorothée Blank (une danseuse), Ursula Kubler (une danseuse), Jacques Marin (un spectateur), Rosy Varte (une habituée du café), Palmyre Levasseur (une blanchisseuse), Paul Mercey (un homme à l'inauguration), Claude Berri (un jeune homme à l'inauguration)Assistant réalisateur : Serge Vallin, Pierre Kast
Scénario/Dialogues : Jean Renoir, d'après une idée d'André-Paul Antoine
Photographie : Michel Kelber
Musique originale : Georges Van Parys
Chansons : La complainte de la butte, texte de Jean RENOIR, airs des caf'conc de 1900
Décorateur : Max Douy
Chorégraphe : Claude Grandjean
Costumier : Rosine Delamare
Montage : Borys Lewin
Société de production : Franco London Film, Joly Films (Roma)
Distributeur d'origine : Gaumont (France)
Distributeur actuel : Gaumont Distribution
Dates de tournage : 4 octobre au 20 décembre 1954
Première : 27 avril 1955, Gaumont-Palace, Paris
Pour son retour en France après 15 ans d'exil aux Etats-Unis, en Inde et en Italie, Renoir choisit un sujet typiquement Français : le French Cancan. Il s'agit toutefois non plus de l'ancien cancan mais du French-cancan revu avec un nom américain pour les bourgeois parisiens. On sent souvent le goût du spectaculaire hollywoodien (ses couleurs, son allant, l'esprit de revue) et sa morale du spectacle.
"Le spectacle avant l'amour" tel pourrait bien être le message du film. Nini renonce au prince, un bel arbre sans fruit, au mariage avec Paulo, qui l'aurait gardé enfermée dans sa boulangerie, et même à l'amour exclusif de Danglard (scène du champagne à l'hôtel).
"Ce qui ne cesse de me fasciner depuis plus de trente ans, c'est cette apparence de légèreté à laquelle il ne faudrait pas s'arrêter. Derrière les frous-frous propres à émoustiller tout bourgeois normalement constitué- et qui ne saurait résister au minois de Nini ? - se dessine une réflexion désabusée sur ce qu'il est convenu d'appeler "la belle époque': doublée de la tendresse toute ironique d'un regard qui "quelque part" nous interpelle comme le regard malicieux d'un grand-père qui en aurait vu d'autres... Tout ceci s'appelle, forcément, le Théâtre de la Vie."
Daniel Delosne, LA VIE DU RAIL, (1988).
